A sucção é um reflexo do bebê desde o útero materno e pode ser observado através de ultrassonografias, que mostra alguns bebês chupando o dedinho. Esse reflexo é vital para o crescimento e desenvolvimento psíquico do bebê.
A criança, especialmente em seu primeiro ano de vida, tem uma necessidade fisiológica de sucção. Além da amamentação, que garante a sua sobrevivência, a sucção também promove a liberação de endorfina, um hormônio que produz um efeito de modulação da dor, do humor e da ansiedade, provocando uma sensação de prazer e bem-estar ao bebê.
A amamentação é suficiente para satisfazer o desejo básico de sucção do bebê, desde que ele esteja mamando exclusivamente no peito e a mãe o ofereça sempre que o bebê quiser. É importante enfatizar que a sucção do bebê ao mamar no seio materno é completamente diferente do sugar o bico de uma mamadeira ou chupeta. Mamar no peito é muito importante para o desenvolvimento da mandíbula e dos músculos da mastigação.
O uso da chupeta vem sendo passado de geração a geração, constituindo-se num importante hábito cultural em nosso meio e, por seu preço reduzido, é bastante acessível a toda população. Sua utilização é estimulada pelos pais para acalmar o choro, desde os primeiros momentos de vida dos bebês.
Um dos principais problemas relacionados ao uso da chupeta é encurtar o tempo em que o bebê vai mamar no peito por causa da confusão de bicos, já que a sucção ao mamar no seio da mãe é muito diferente de chupar os bicos de mamadeira ou chupeta.
Outro problema do uso prolongado da chupeta são as alterações odontológicas, como deformação na arcada dentária e problemas na mastigação, além de atrasos na linguagem oral, problemas na fala e emocionais.
Nas crianças maiores, que já não estão se alimentando exclusivamente do leite materno e recebem alimentação complementar, caso se perceba que há necessidade de sucção não nutritiva (ex.: se a criança chupa panos ou o dedo nos intervalos das refeições), a chupeta pode ser utilizada. Também em situações de cansaço ou sono, a chupeta pode ser um calmante para a criança e uma ajuda para a mãe, Mas o bico deve ser retirado tão logo a criança esteja em sono profundo. O uso da chupeta não deve se estender para além do segundo ano de vida da criança.
