O cálcio é um nutriente necessário e muito importante para o desenvolvimento de diversas funções vitais do corpo humano. Ele está presente em vários alimentos como: leite, iogurte, queijo, sardinha em conserva, amêndoa, aveia crua em flocos, couve, brócolis, agrião, batata doce, feijão, etc. A quota necessária de cálcio é assegurada através do consumo diário de alimentos que o contenham, pois ele não é produzido de forma endógena. É nas fases pré-escolar e escolar que se inicia o acúmulo de massa óssea. Esse acúmulo é gradual durante a infância e se acelera, de forma bastante significativa, durante a adolescência, quando o cálcio se triplica. Por essa razão, a ingestão adequada de cálcio, nesse período, é fundamental para a formação da massa óssea e para a prevenção de doenças (por exemplo: osteoporose).
Ao contrário do que se recomenda, observa-se, atualmente, grande redução do consumo de leite e de derivados por crianças e adolescentes. Essa prática tem reduzido a ingestão de cálcio a valores muito abaixo dos considerados ideais. Esse consumo inadequado se deve à adoção de novos hábitos alimentares, como a opção por alimentos industrializados. Um exemplo bastante comum é a troca de leite e derivados por refrigerantes, sucos artificiais e bebidas à base de soja, nos horários de refeições e lanches. Essa medida pode prejudicar a ingestão de cálcio. Ainda em relação aos refrigerantes fosfatados (bebidas tipo cola), convém levar em consideração que eles trazem consequências, especialmente quando consumidos em grande quantidade. Eles aumentam a perda de cálcio pela excreção urinária e comprometem a aquisição da massa óssea. Além de menos nutritivos, contêm ingredientes como cafeína, fitatos, oxalatos e taninos que, juntamente, com o cálcio, formam complexos insolúveis e reduzem a sua absorção. Compete, por isso, aos pais acompanhar e controlar a ingestão de leite por seus filhos, para lhes garantir o suprimento de cálcio necessário à formação óssea.
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